II castello

    Nel centro dell'ubertoso Monteserico sorge un rude maniero che porta lo stesso nome della contrada, fondato, in epoca remota, come luogo di villeggiatura; fu una villa di un ricco cavaliere romano, che aveva come stemma un serpente (il basilisco?) in atto di scalare un castello merlato e finestrato (1).

    Ad opera di Ottone II, si provvide a trasformarlo in luogo di difesa; altre trasformazioni subì in epoche posteriori.

    Il maniero, modesto nelle sue proporzioni, sorge sulla cima del monte che dà il nome alla contrada, a cinquecentocinquantasette metri sul livello del mare.

    È formato di un'ampia massa rettangolare, foggiata a scarpa, dalla parte inferiore, e continuata, al di sopra, da un basso maschio a forma di parallelepipedo.

    Degni di rilievo sono i piombatoi, a forma di artistiche verande, e le preziose mensole di sostegno.

    Ai piani terreni si accede direttamente dal portone; nell'interno vi è una breve corte quadrata che separa il maschio dalla massa esterna che lo recinge.

    Una scala a chiocciola, molto angusta, mena ai piani superiori occupati, al tempo degli avvenimenti narrati, il primo, dagli appartamenti dei castellani; i pochi locali del secondo piano, dalle vedette e dal personale di servizio.

    La cancelleria, gli alloggi per gli armigeri, i magazzini, le stalle, le cantine erano collocati nei locali terrani.

    Il castello è unito alla spianata esistente a sud-est, a mezzo di un ponte levatoio, mentre, dagli altri lati, si erge a picco sulla nuda roccia.

    Il profondo fossato che un tempo, pieno d'acqua, difendeva la parte che l'univa alla spianata, era stato trasformato, dagli ultimi Sancia, in una serra di fiori e metteva una nota gaia, vivamente contrastante con l'aspetto severo del fabbricato e col silenzio che regna­va in quel luogo straordinariamente isolato.

    All'arrivo dello sfortunato conte e dei bambini, il castello era abitato dalla contessa Berenice Xxxx, congiunta dei Sancia, ivi rinchiusasi, in volontario esilio.

    Il cronista avverte, che allora era pericoloso avventurarsi da solo e disarmato per quelle campagne, sebbene la castellana mandasse in giro numerose guardie a cavallo, chiamate « froci », a causa del loro aspetto poco rassicurante e della loro eccessiva severità, al fine di proteggere la proprietà e gli armenti dai ladri che infestavano il contado.

    Spesso, gli audaci predoni, pagavano con la vita le loro gesta criminose, perché dai « froci » non c'era da aspettarsi pietà; giustizia sommaria veniva fatta e sul posto, ciò per antica consuetudine e in forza dell'editto di Rotari del 643 che autorizzava i danneggiati a uccidere gli autori del danno campestre, colpiti in flagranza (2).

    Qui passarono la loro infanzia i due nobili orfani sotto la guida della vecchia zia, di una rigida istitutrice, di un vecchio professore, che adempiva an­che alle funzioni di bibliotecario ed in compagnia del cancelliere facente anche le funzioni di erario, non che del personale di servizio e di scorta.

    Crebbero, all'ari libera, rigogliosi e belli come fiori alpestri; nessun contatto col mondo; nessuna visita,   diversivo unico all'abituale solitudine, veniva offerto dal pellegrinaggio che, una volta all'anno, e precisamente nella prima domenica di maggio, la popolazione di Genzano faceva all'umile santuario di Monteserico, e dalla fiera che, in tal giorno, si celebrava sui quattro carri di terreno annessi alla cappella e di proprietà del santuario.

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(1) Una vasta contrada del Monteserico porta ancora il nome di « Serpente ».

(2) Veramente l'editto riguardava le manomissioni dei limiti delle proprietà e delle strade e venne abusivamente esteso ai danneggiamenti campestri in genere.